В 1952 году окончил Ростовский государственный медедицинский институт (г. Ростов-на-Дону) по специальности «Лечебное дело». Начинал свою трудовую деятельность (1952-56) практикующим рентгенологом в больницах Ростовской области. Научная работа началась (1956-67) в Ростовском НИИ онкологии.

В 1962 году защитил кандидатскую диссертацию «Двигательная функция желчного пузыря при некоторых патологических состояниях органов пищеварения» в НИИ рентгенологии Минздрава СССР.

Л.М. Портной работал в МОНИКИ с 1965 года. В начале научной деятельности в институте он занимал должность старшего научного сотрудника рентгенологического отдела, с 1969г. являлся его руководителем, а с 1990 года заведовал кафедрой лучевой диагностики факультета усовершенствования врачей МОНИКИ.

Врачебный и научный стаж его деятельности насчитывает 56 лет. В 1969 г. Лев Маркович защитил докторскую диссертацию «Материалы по изучению туберкулезной каверны (рентгеноанатомическое сопоставления)» в Институте хирургии АМН СССР. В 1972 г. ему присвоено звание профессора.

Лев Маркович Портной - автор более 550 научных работ, в том числе, 12 монографий, одна из которых «Radiodiagnosis of endophytic gastric cancer» включена в список библиотеки конгресса США, 14 изобретений и многих рационализаторских предложений. Под его руководством и при его непосредственном участии выпущено и внедрено в практику более 20 научно-методических рекомендаций по различным актуальным вопросам лучевой диагностики. Научные разработки и исследования профессора Л.М. Портного отличала выраженная клиническая направленность, разносторонность, актуальность проблематики исследований и одновременно тесное взаимодействие с практическим здравоохранением Московской области, активное внедрение полученных результатов в медицинскую практику.

Круг научных интересов Л.М. Портного был разнообразен и охватывал многие разделы лучевой диагностики. Значительное число научных работ было посвящено диагностике заболеваний желудочно-кишечного тракта, органов грудной клетки.

Одним из основных научных направлений деятельности ученого являлась разработка комплексного использования методов лучевой диагностики - классическая рентгенология, ультразвуковая диагностика, рентгеновская компьютерная томография, магнитно-резонансная томография - в раннем выявлении и визуализации наиболее распространенных онкологических заболеваний человека - раковых поражений желудка, кишечника, легкого, пищевода, молочной железы.

Значительное число исследований Л. М. Портного посвящено рентгенодиагностике, УЗИ, КТ и МРТ в диагностике заболеваний желчевыделительной системы и гепатопанкреатодуоденальной области, в том числе, применению рентгеноэндоскопических методов. С его непосредственным участием в МОНИКИ были внедрены методики эндоскопической хирургии желчных протоков.

Л. М. Портной одним из первых разработал и применил неинвазивную методику исследования протоков печени и поджелудочной железы - магнитно-резонансную холангиопанкреатографию. Широко известны его труды, посвященные интервенционной рентгенологии. Л. М. Портной уделял весьма пристальное внимание вопросам ангиографии. Фактически, ангиографическое отделение МОНИКИ является единственным в Московской области, в котором проводятся как исследования сосудов сердца, головного мозга, почек и др. органов, так и лечебные манипуляции: эмболизация сосудов, установка стентов, кава-фильтров тромбов и т.д.

Однако ведущим направлением научной и практической деятельности Л.М. Портного являлась разработка и усовершенствование методов лучевой диагностики и, прежде всего, традиционных рентгенологических. Вопросами раннего выявления рака желудка, пищевода, тонкой кишки и колоректального рака он целеустремленно занимался в течение многих десятилетий. В печатных изданиях и многочисленных выступлениях на научных форумах самого высокого уровня он неоднократно высказывался о весьма значительной роли и месте традиционной рентгенодиагностики эндофитного рака желудка и толстой кишки среди других методов диагностики.

Особое место среди исследований Льва Марковича занимает серия работ, посвященных детализации лучевой симптоматики язвенной болезни и инфильтративно-язвенного рака желудка. Свой богатый опыт по изучению диагностических возможностей традиционных рентгенологических методов визуализации внутристеночно растущих опухолей, опирающийся на изучение контуров желудка, пищевода, толстой кишки при плотном наполнении и выявление утолщения стенки при двойном контрастировании, он обобщил в целом ряде публикаций, в том числе, изданных им совместно как с сотрудниками отдела лучевой диагностики МОНИКИ, так и с коллегами из других научно-исследовательских институтов.

Научные исследования и разработки Л. М. Портного и вышедшие под его руководством работы отличает выраженная клиническая направленность. Они всегда основаны на глубоком знании каждой проблемы, которой он занимал, и на богатом собственном клиническом опыте. Именно поэтому его труды имеют большую популярность и, одновременно, служат внедрению полученных результатов в медицинскую практику.

Большое внимание в научных исследованиях профессора Портного Л.М. уделялось разработке организационно-методических аспектов функционирования отделений и кабинетов лучевой диагностики ЛПУ различного уровня; определению алгоритма рационального применения современной аппаратуры для получения диагностического изображения. Результаты этой работы отражены в многочисленных публикациях как в медицинских специализированных научно-практических и научно-популярных газетах и журналах, так и в периодических средствах массовой информации. Наиболее полное обобщение результатов этих научных разработок были представлены в монографиях «Флюорография в диагностике опухолей и язвенной болезни желудка». (1990 ), «Современная лучевая диагностика в гастроэнтерологии и гастроэнтероонкологии» (2001), «Новые взгляды на лучевую диагностику рака желудка (методико-семиотические и организационные аспекты)» (2004), «Лучевая диагностика в Российской Федерации: современное состояние и перспективы развития» (2002). Л.М. Портной заботливо растил кадры научных работников и практических врачей. Он воспитал большую плеяду врачей - лучевых диагностов.

Под его руководством были выполнены и успешно защищены более 80 диссертационных работ на соискание ученой степени кандидата и доктора медицинских наук. Л. М. Портной был прекрасным организатором. Как главный рентгенолог Московской области он много сил и энергии отдавал развитию и совершенствованию службы лучевой диагностики области, осуществляя методическое руководство ею.

Лев Маркович многие годы являлся бессменным председателем областного общества лучевых диагностов и лучевых терапевтов, входил в состав президиума Всероссийской ассоциации рентгенологов и радиологов и Московского объединения медицинских радиологов, где неоднократно выступал на пленарных заседаниях с докладами и сообщениями.

Л. М. Портной активно работал в составе проблемных комиссий по рентгенодиагностике РАМН и МЗ РФ; комиссии по технике лучевой диагностики, комитета по новой медицинской технике при МЗ РФ. Регулярно участвовал в работе экспертного совета ВАК РФ. На протяжении многих лет являлся членом редколлегии журнала «Вестник рентгенологии и радиологии».

Награжден орденом Дружбы (1992), орденом «Знак Почета», медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени, званием «Заслуженный деятель науки РСФСР» и другими государственными, профессиональными и общественными наградами.